De façon paradoxale, alors que la porte Dijeaux de 1748, qui remplaçait la vieille porte démolie en même temps que les remparts, était à peine achevée, on agrandissait la ville en construisant la place aujourd'hui nommée "Gambetta". Celle-ci est devenue le vrai centre de Bordeaux. De là partent les artères où se trouvent les magasins les plus chics élégants (intendance, clémenceau) et la rue de la porte Dijeaux, entièrement piétonne et très animée. 

L’administrateur Louis-Urbain-Aubert de Tourny lança un programme d’embellissement de la ville, et décida en 1746 de percer une nouvelle place, ceinte de façades harmonieuses, arborant toutes un mascaron, conformément à l’esprit insufflé à la place de la Bourse. 

Les travaux commencèrent en 1747 et ne furent pas achevés avant le 19ème siècle. Les plans originaux sont dus à l’architecte Nicolas Portier (1702 – 1770), qui a également dessiné ceux de la place de la Victoire et de la place Tourny. Tous les immeubles sont empreints de cette élégance caractéristique du style Louis XV, avec toits mansardés, rez-de-chaussée à arcades destinés à accueillir des boutiques tandis que les étages sont réservés aux habitations.

La place fut inaugurée en 1770, année du mariage du Dauphin, futur Louis XVI, avec Marie-Antoinette, c'est en hommage à cette dernière qu'on nomma la place "Dauphine". Elle devint « place Nationale » en 1790 lorsque le drapeau tricolore remplaça le drapeau blanc de la monarchie. Puis, en 1883, on la changea en « place Gambetta », en mémoire de Léon Gambetta qui, alors qu’il était ministre du gouvernement provisoire de la Troisième république et que Paris était assiégée par les Prussiens, installa le gouvernement français à Bordeaux.

La Porte Dijeaux

Le nom Dijeaux signifie, selon les rues, la porte des juifs, et pour d'autres, la porta jovis (de jupiter) d'origine antique, puisqu'elle aurait mené vers un temple à Jupiter.

Tandis que Bordeaux subissait sa mue urbaine, l’administrateur Tourny prévit de remplacer les anciennes portes de la ville par des monuments à fonction décorative. Edifiée par Voisin en 1748, sur les plans de Nicolas Portier, la porte Dijeaux ouvre désormais sur l’une des artères les plus commerçantes de Bordeaux, la rue Dijeaux, qui est entièrement piétonne.

Les sculptures qui ornent les frontons sont l’œuvre de Claude-Clair Francin (1702-1773) et datent de 1753. Les armoiries de la monarchie française et un lion, sur la clef de voûte, se trouvent du côté de la place Gambetta. Du côté ville, on peut voir les armoiries de Bordeaux, tandis qu’un Neptune barbu occupe le fronton du côté Garonne.

La place Gambetta, superbement paysagée avec son écrin de verdure abritant des bassins, offre aux touristes et aux adeptes du shopping, un agréable répit et un ravissement pour les yeux, dans un quartier que l’on considère désormais comme le cœur de la ville.     Ligne B du tramway, station Gambetta